Сейчас убил два часа послерабочего времени на то, чтобы удаленно на рабочей машине переинсталить ruby; установить sass и compass через gem; и создать для них кучу alias'ов.

Как всегда помог stackoverflow.com
http://stackoverflow.com/questions/19068382/sass-compile-error-stalenesscheckermutex-nameerror

step #1:  сделал reinstall ruby и gems

sudo apt-get purge ruby rubygems
sudo apt-get install ruby rubygems

step #2: установил sass и compass через gem

gem uninstall sass
gem uninstall compass
gem install sass --version 3.2.10
gem install compass

step #3: добавил alias в ~/.bashrc

alias compass='/var/lib/gems/1.8/gems/compass-0.12.2/bin/compass'
alias sass='/var/lib/gems/1.8/gems/sass-3.2.10/bin/sass'
alias sass-convert='/var/lib/gems/1.8/gems/sass-3.2.10/bin/sass-convert'
alias scss='/var/lib/gems/1.8/gems/sass-3.2.10/bin/scss'

В качестве приза мне стали доступны функции автоматической генерации css-спрайтов из под compass:
http://compass-style.org/help/tutorials/spriting/
http://compass-style.org/reference/compass/helpers/sprites/#sprite-map